Oblasť okolo jadra, kde možno nájsť elektróny

Elektróny sa nachádzajú v rôznych oblastiach okolo jadra atómu, ktoré sú známe ako elektrónové obaly alebo orbitaly. Tieto oblasti nie sú presne ohraničené, ale sú definované pravdepodobnosťou, s ktorou sa v nich elektróny nachádzajú. Tento koncept sa líši od staršieho planetárneho modelu, ktorý predpokladal, že elektróny sa pohybujú po pevne definovaných dráhach okolo jadra. V súčasnosti je známe, že elektróny sa skôr správajú ako vlny, ktoré zaberajú určitý priestor okolo jadra, a ich presnú polohu nie je možné presne určiť, ale dá sa vypočítať pravdepodobnosť, s ktorou sa nachádzajú v určitej oblasti.

Elektrónové obaly sú usporiadané do vrstiev, ktoré sú ďalej rozdelené na podvrstvy a orbitály. Každá vrstva môže obsahovať rôzne množstvo elektrónov v závislosti od jej energetickej hladiny. Elektróny v týchto obaloch sú tiež zodpovedné za chemické vlastnosti prvkov, pretože určujú, ako prvky reagujú a spájajú sa s inými prvkami.

Navyše, rôzne orbitály majú rôzne tvary, napríklad guľové (s-orbitaly), činkovité (p-orbitaly) alebo zložitejšie tvary (d- a f-orbitaly). Tieto tvary ovplyvňujú spôsob, akým sa elektróny spájajú a interagujú s inými atómami. Čím ďalej sú elektróny od jadra, tým viac energie majú. Zaujímavé je, že elektróny môžu "preskakovať" medzi energetickými hladinami, keď absorbujú alebo emitujú energiu vo forme fotónov.

Tento model elektronového obalu je založený na kvantovej mechanike a pomohol vedcom lepšie pochopiť štruktúru atómov a vlastnosti hmoty. Elektróny sa správajú podľa pravidiel kvantovej fyziky, čo znamená, že ich správanie je ovplyvnené pravdepodobnostnými zákonmi, nie deterministickými pravidlami ako v klasickej fyzike.